德国对太阳能源的使用可以追溯至20世纪70年代。现在德国已经在太阳能系统的开发、生产、规划和安装等方面都积累了大量经验，发明了一系列高效的太阳能系统。截至2005年底，在德国共有670万平方米的屋顶铺设了太阳能集热器，每年可生产4700兆瓦的热量。已有4%的德国家庭利用了清洁环保、用之不竭的太阳能，估计每年可节约2.7亿升取暖用油。

　　德国政府通过许多推广活动来普及太阳能利用。如果是小型太阳能系统，投资者能得到补贴或低息贷款，而地方性的大型供热太阳能系统装置则由实验及示范项目支持完成。多年来，对太阳能系统的大面积推广促进了德国太阳能市场的持续增长。2005年，德国太阳能工业产品销售增长约25%，达7.5亿欧元。就业人数也达到12,500人。同年，共安装太阳能系统9.5万座。其中集热器面积总计达95万平方米，这使得德国太阳能集热器总面积达到670万平方米。 对太阳能系统工程的进一步开发，特别是与普通供热技术的不断融合使得太阳能系统成为德国供热系统中一个不可或缺的组成部分。 到目前为止，太阳能系统主要用于加热饮用水系统。但是，由于加热成本的急剧增长以及德国政府的大力支持，2004年德国开始大量安装在采暖期间能够同时利用太阳能进行室内加热的设备。有超过50%的新增集热器是所谓的组合式太阳能集热器。

　　自20世纪90年代开始，市场的持续增长大大促进了德国太阳能工业的技术革新。越来越多的国家开始引进德国太阳能技术。将清洁环保、用之不竭的太阳能用于家庭用水加热、室内采暖以及太阳能制冷。目前，德国具有的选择性吸收涂层和智能控制技术使得该国的太阳能利用处在欧洲领先地位。 德国有2,300平方公里的地方适合安装太阳能集热器。但现在仅安装了6.7平方公里。未来德国的太阳能系统可以满足该国一半的供热需求。太阳能利用的另一个领域是制冷，太阳能集热器产生的热量被用于能量吸收或吸附式制冷机。许多公司和研究院都在进行这一技术的深层开发，目前已经成功地运用在几个不同的示范系统上。人们期待在不久的将来，德国制造商们能把完整的太阳能冷却系统投放到市场上。

　　1990年，德国联邦议会批准了《电力购买法》，并启动1000屋顶计划，德国光伏产业开始起步。2000年，德国议会通过了《可再生能源法》，并于2004年进行了修订，施行购电补偿法，根据不同的太阳能发电形式，政府给予为期20年，0.45-0.62欧元/千瓦时的补贴，每年递减5-6.5%。购电补偿法的推出成为德国光伏市场增长的催化剂，在推出后的短短几年之内，德国光伏市场迅速发展，一举超过日本成为世界最大的光伏市场。从需求方面看，目前全球光伏市场增长最快的分别为德国、日本和美国。其中德国2006年新增总量达1153MW，超过全球增长总额的40%，日本和美国分别达到286.6MW及140MW。从供给方面看，日本、德国分居前两位，其中SHARP的产量达434MW，占全球生产总量的17.4%。据德国《金融时报》今年3月26日消息，德国联邦环境部原来估计，德国太阳能发电每年的新增装机容量约为600兆瓦,但事实证明远远超过这一数字，2006年和2007年分别增加953兆瓦和1300兆瓦。 据德国RWI经济研究所估计，2008年，德国太阳能发电新增装机容量将达到1625兆瓦。2009年和2010年将可能分别达到1983兆瓦和2320兆瓦。