我省对日贸易关系自改革开放以来保持了快速发展势头。据山东省对外贸易经济合作厅统计，1991年，我省与日本双边贸易额仅有11.8亿美元的规模，2007年上升到151.57亿美元，16年间增长近13倍。近几年来，双边贸易总额也在逐年增长。2004年，我省对日贸易总额首次突破100亿美元。2005年、2006年、2007年，我省与日本双边贸易额分别为116.11亿美元、127.93亿美元和151.57亿美元，同比分别增长13.1%、10%、10.6%。日本已成为山东第四大贸易伙伴。2008年上半年，我省与日本的进出口贸易额为83.22亿美元，同比增长23.14%，全年有望突破160亿美元。

改革开放初期，我省主要向日本出口农副产品、煤炭等资源和初级产品，以换取日本的机械设备、汽车、家电、钢材等。进入90年代以来，工业产品出口比重持续上升，初级产品为山东对日出口主力产品的格局已经转变。目前山东对日本出口的主要商品有：服装、水产品、纺织品、煤炭、蔬菜、电器及电子产品、箱包、机械及设备、塑料制品、运输工具、冻鸡、花生仁、水果等。从日本进口的主要商品有：机械及设备、电器及电子产品、高技术产品、钢材、有机化学品、仪器仪表、初级形状的塑料、化学纤维短纤、金属制品等。由此可见，我省从日本进口的主要是信息技术产品和机械设备等资本和技术密集型产品，而对日本出口的主要是劳动密集型和部分资本密集型产品。