20世纪80年代以后，日本企业开始陆续在山东设立办事处和投资建厂。改革开放初至1990年，共有94家日资企业来山东投资，合同日资额5992万美元，实际投入2954万美元。

从1991年至2007年，日本在山东投资经历了三个阶段：

第一阶段，从1991年到1995年，平稳发展阶段。日本对山东的投资逐年增长，1992年邓小平南巡讲话以后，合同日资额和实际日资额均大幅增加，1995年达到阶段性高峰，当年合同日资达到5.08亿美元，实际利用达到3.25亿美元。

第二阶段，从1996年到1999年，下滑调整阶段。1995年以后日本对山东的投资连续下滑，到1999年，合同额回落到1.49亿美元，实际到位1.41亿美元，两项指标均不及1995年的一半。

第三阶段，快速发展阶段。从2000年到2007年的八年间，日本对山东省的投资进入一个新的发展阶段。特别是2001年，随着中国加入WTO，中日两国的经贸合作呈现了新的全面推进的势头。2001年至2002年两年间，合同日资额同比增长了66.8%和67.8%。2003年有所下降，但下降幅度不大，合同日资同比下降了5.2%；实际利用日资同比下降了6.7%。2004年，日本对山东投资额再创新高，合同日资额一举突破10亿大关，达到11.8亿美元，同比增长60.7%；2005年再接再厉，日本对山东投资项目数470个，合同额20.83亿美元，实际到位6.81亿美元，三项指标均创历史新高。2006年，我省新批日商直接投资312家，实际使用7.03亿美元，同比增长2.36%。2007年，我省新批日商直接投资178家，实际使用6.86亿美元。截至2007年底，山东省累计批准日商直接投资4371家，实际使用57.67亿美元。日本已成为我省第四大投资来源地。

2008年上半年，我省新批日商直接投资57家，实际使用1.7亿美元。

日本世界500强的企业中，伊藤忠商事、三菱商事、住友商事、丸红株式会社、松下电器、日本电装、富士通、三洋电机、三菱重工、三菱电机、三井物产等著名日本企业都在山东省有投资项目。日本企业在山东投资合作绝大多数事业发展顺利，特别是在生态农业、节能环保、服务外包、先进制造业和高新技术领域，都涌现了一些成功的典型范例。